Zubním kazem se označuje proces, při kterém kyseliny bakteriálního původu odbourávají minerály ze zubní skloviny. Zubní kaz se obvykle projevuje také jako díra v zubu. Pojem zubní kaz označuje všechny fáze úbytku minerálů z tvrdé zubní hmoty. Od zatím neviditelné časné formy až k díře v zubu poté, co se struktura zubu z důvodu nadměrné ztráty minerálů zhroutila. Zubní kaz se může vyskytnout v každém věku a ve velké míře ho ovlivňuje způsob našeho stravování – co jíme, jak často jíme, ale také to, jak pečlivě se staráme o chrup po jídle a jestli používáme zubní pastu s fluoridem.
Jíte-li potraviny bohaté na cukry, tyto uhlohydráty tvoří základ pro vznik bakterií plaku. Bakterie mění cukry na kyseliny. Tyto bakterie působí na povrchu zubu, pronikají hlouběji a odbourávají ze skloviny minerální soli (vápník a fosfát). Časem se skloviny pod povrchem zničí, zatímco povrch působí neporušeně. Rozpustí-li se pod povrchem příliš mnoho skloviny, povrch se zhroutí a v zubu se vytvoří díra.
Vznik zubního kazu je nutné brát vážně. Jakmile se v zubu objeví díra, je nutné to okamžitě řešit. Zůstane-li problém neošetřen, může to mít vážné důsledky. Zubní kaz může zničit celý zub a zabít jemné nervy uvnitř zubu, což může vést k abscesům a infekci u hrotu kořene zubu. Vznikne-li absces, lze jej odstranit pouze ošetřením zubních kanálků, chirurgickým zákrokem nebo vytržením zubu.
Kaz v počáteční fázi dokáže poznat včas pouze zubní lékař. Tyto včasné a často obtížně zjistitelné příznaky úbytku minerálů, ke kterým nejčastěji dochází pod povrchem zubu, je třeba řešit vhodnou fluoridovou léčbou pod dohledem lékaře. Z dlouhodobého hlediska je třeba spolupracovat se zubním lékařem na zjištění chování, která zubní kaz způsobují (konzumace cukrů, nedostatečná ústní hygiena), a jejich nápravě, aby se riziko vzniku zubního kazu opět zmírnilo.
V mladším věku se zubní kaz obvykle vyskytuje ve žlábcích (fisurách) kousacích plošek stoliček. Při ortodontické léčbě, např. fixní rovnátka, k úbytku minerálů obvykle dochází přímo v okolí lepených bodů rovnátek. V dospělosti se zubní kaz často vyskytuje na kontaktních površích mezi zuby a v okolí dásní. Bez ohledu na to, kde zubní kaz vzniká, řádná domácí hygiena ústní dutiny v kombinaci s pravidelnými prohlídkami u zubního lékaře, profesionální zubní hygienou a profesionální fluorizací jsou nejlepším způsobem, jak včas zjistit a ošetřit úbytek minerálů ještě předtím, než vzniknou škody, které již nelze zvrátit.
Obzvláště ohroženou věkovou skupinou, která trpí zubním kazem, jsou starší osoby, které kvůli přirozenému poklesu produkce slin trpí suchostí v ústech. Suchost v ústech mohou také způsobovat různá onemocnění, užívání určitých léků, ozařování a chemoterapie. V závislosti na příčině se může jednat o dočasný stav v řádu dní až měsíců, nebo trvalý stav.
Vždy používejte zubní pastu s obsahem fluoridu.
